Pourquoi une alimentation trop salée est-elle néfaste pour la santé ?

Des études montrent qu'une consommation excessive de sel est préjudiciable à la santé, car elle peut entraîner une hypertension artérielle et augmenter le risque de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Que ce soit par le biais d'activités de sensibilisation ou d'interventions gouvernementales, les programmes mondiaux de réduction du sel prennent de l'ampleur.

Il en va de même pour l'Afrique du Sud. Il y a trois ans, la Chine est devenue le premier pays à mettre en œuvre des objectifs obligatoires en matière de sel pour les aliments de base tels que le pain et la soupe. Cette mesure est conforme à la recommandation de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) de réduire la consommation de sel de 30% d'ici à 2025. L'Afrique du Sud réduira bientôt encore son objectif en matière de sodium. L'approche adoptée par l'Afrique du Sud vise l'ingestion involontaire de sel - du sel a été ajouté aux aliments. Les autorités sud-africaines estiment qu'il s'agit du moyen le plus rentable de prévenir l'hypertension artérielle, l'une des principales causes des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.

Des études estiment qu'en réduisant la consommation de sel chaque année, on peut éviter environ 23 000 maladies cardiovasculaires et 5 600 décès en Afrique du Sud. La nouvelle loi visant à réduire la consommation de sel pourrait permettre aux États-Unis d'économiser 51,25 millions d'euros en coûts de soins de santé cardiovasculaires. Il est trop tôt pour dire si la nouvelle loi aura l'effet souhaité sur la santé - il faudra des années pour y parvenir. Mais la politique a joué un rôle dans la réduction de la teneur en sel des aliments de base tels que le pain.

Dans le cadre d'une étude de l'OMS sur le vieillissement mondial, des chercheurs ont testé la consommation de sel en Afrique du Sud avant l'entrée en vigueur de la nouvelle loi, et ce travail est actuellement répété pour déterminer si la consommation de sel a diminué. L'Afrique du Sud a également déployé des efforts concertés pour sensibiliser le public à la consommation excessive de sel et à la santé cardiovasculaire.

Des études ont montré que ces mesures ont des effets significatifs sur le changement de comportement des gens, notamment en ce qui concerne l'ajout de sel dans les aliments pendant la cuisson et les repas. Mais à moyen et à long terme, ces interventions produiront-elles les résultats sanitaires escomptés par le gouvernement ? Les indicateurs clés seront la baisse de la pression artérielle et la réduction des événements cardiovasculaires tels que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Cela s'explique en partie par le fait que le gouvernement adapte ses politiques aux nouvelles découvertes scientifiques sur les effets du sel sur l'organisme. Il s'agit d'un domaine de pointe que les scientifiques du monde entier explorent.

Les travaux des chercheurs remettent en question des décennies d'hypothèses sur les effets du sel sur l'organisme. Leurs conclusions, ainsi que celles d'autres chercheurs internationaux, suggèrent que la corrélation entre le sel et la santé cardiovasculaire pourrait être plus complexe qu'on ne le pensait à l'origine. Cela montre qu'il est possible d'ajuster les politiques pour améliorer la prévention et le traitement de maladies courantes telles que l'hypertension. Par exemple, les chercheurs ont souligné que la réduction de la consommation de sel peut réduire de manière significative les effets nocifs des hormones associées à une consommation élevée de sel. La pression artérielle, la structure du cœur et les vaisseaux sanguins sont tous affectés. Cela démontre une fois de plus l'importance des politiques qui ciblent la consommation de sel.

Que savons-nous aujourd'hui ?

Au fil des ans, il a été démontré de manière convaincante qu'une consommation élevée de sel est étroitement liée à des événements cardiovasculaires tels que l'hypertension et les maladies cardiaques. Mais de nouvelles recherches ont commencé à remettre en question les mécanismes physiologiques du lien entre la consommation de sel et l'élévation de la pression artérielle. Depuis des décennies, les manuels médicaux s'accordent à dire qu'une forte consommation de sel peut provoquer la soif. Par conséquent, une consommation d'eau plus importante entraîne une augmentation du volume sanguin, qui entraîne une augmentation de la pression artérielle, et finalement l'eau et le sel sont excrétés par les reins et la pression artérielle.

Mais le chercheur allemand Jens Titze a récemment découvert que le sel est stocké dans la peau. Les chercheurs ont également montré qu'un apport élevé en sel s'accompagne d'une perte d'eau minimale. Ces résultats surprenants ont été remis en question par la communauté mondiale des sciences de la santé, mais ils ont également souligné la nécessité d'études plus approfondies sur les mécanismes de la pression artérielle.

Les chercheurs américains Alexei Bagrov et Olga Fedorova ont identifié un autre facteur dans l'influence du sel sur la santé cardiovasculaire. La marinobufagénine est une hormone stéroïde dont les propriétés sont similaires à la substance active présente dans le venin du crapaud Bufo marinus. La fonction de cette hormone est de maintenir l'équilibre du sel, de sorte que l'organisme produit cette substance lorsqu'il ingère une grande quantité de sel. Mais en réponse à une consommation excessive de sel, des niveaux élevés de cette hormone stéroïde peuvent provoquer une augmentation de la pression artérielle, affecter la structure du cœur et accroître la rigidité des parois des vaisseaux sanguins de l'animal.

Des chercheurs ont récemment commencé leur premier test sur des jeunes en bonne santé et ont confirmé pour la première fois une forte corrélation positive entre l'augmentation de la consommation de sel et l'augmentation des hormones stéroïdiennes. Les chercheurs ont constaté qu'une forte consommation de sel était liée à la rigidité aortique, même chez des personnes très jeunes. Les chercheurs ont ensuite vérifié si ce phénomène était dû à l'hormone stéroïde ou au sel lui-même. En analysant les données relatives à ces deux substances, ils ont constaté que le coupable était l'hormone stéroïde, et pas nécessairement le sel. Cette stéroïde n'est pas seulement associée à la rigidité aortique, mais aussi à l'augmentation de la pression artérielle et à l'augmentation de la masse ventriculaire gauche.

Les jeunes adultes en bonne santé consomment en moyenne 11,8 grammes de sel (plus de deux cuillères à café) par jour. L'Organisation mondiale de la santé recommande de consommer moins de 5 grammes (une cuillère à café) de sel par jour. Conclusion Les derniers résultats de la recherche indiquent que l'Afrique du Sud devrait réduire le sel dans les aliments de base afin de réduire davantage la consommation quotidienne de sel. Ces données plaident également en faveur de la poursuite des campagnes de sensibilisation du public visant à réduire l'apport excessif en sel et à protéger la santé cardiovasculaire.