Pourquoi l'anorexie est-elle plus difficile à traiter qu'on ne le pensait ?

L'anorexie mentale est une maladie mentale qui touche principalement les adolescents. Bien que l'anorexie soit relativement rare, touchant environ 1% de la population, elle peut être fatale. En effet, bien que l'incidence de l'anorexie soit relativement précoce, plus de la moitié des patients peuvent en souffrir pendant des décennies. L'anorexie peut entraîner un certain nombre de facteurs de risque mentaux et médicaux connexes, ce qui explique dans une certaine mesure la cause de la mortalité la plus élevée dans l'anorexie parmi toutes les maladies mentales.

Les personnes souffrant d'anorexie ont une forte peur de prendre du poids et ont une perception déformée d'elles-mêmes. En conséquence, certaines personnes limitent leur apport calorique quotidien à moins de 400 calories, soit moins d'un quart de ce qui est généralement recommandé pour les adolescents. Les personnes anorexiques peuvent rapidement devenir maigres et perdre plus de 25% de leur poids. Cette perte de poids rapide peut entraîner des anomalies cardiaques, des modifications de la structure et des fonctions cérébrales, des maladies osseuses incurables et, dans certains cas, une mort subite.

C'est pourquoi un traitement efficace de l'anorexie est très important.

Stuart Murray est impliqué dans le traitement de l'anorexie mentale depuis 10 ans, et son projet de recherche financé par le National Mental Health Institute vise à comprendre les mécanismes de l'anorexie mentale afin de fournir des traitements précis. Avec ses collègues, il a récemment réalisé la plus grande méta-analyse des résultats des traitements existants de l'anorexie à ce jour. L'analyse révèle les principales lacunes des personnes qui traitent actuellement cette maladie.

C'est le cerveau, pas le corps.

Ils ont rassemblé les résultats de 35 essais contrôlés randomisés menés entre 1980 et 2017, qui ont évalué les résultats de traitements spécialisés tels que la thérapie cognitivo-comportementale chez plus de 2 500 patients anorexiques. Un aspect important de leur recherche consiste à examiner les résultats sur la base des principaux symptômes cognitifs du poids et de l'anorexie (tels que la peur de prendre du poids et l'envie de minceur). Cela contraste avec les évaluations traditionnelles de l'efficacité du traitement, qui se concentrent généralement sur le poids du patient.

Malheureusement, leurs conclusions sont négatives. Pour l'essentiel, les traitements spécialisés de l'anorexie, tels que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie familiale et les nouveaux traitements médicamenteux, ne semblent présenter aucun avantage par rapport aux traitements conventionnels de contrôle (tels que les conseils de soutien). En fait, le seul avantage d'un traitement spécialisé par rapport à un traitement conventionnel est qu'il y a une plus grande probabilité de prise de poids à la fin du traitement. Au cours de leur suivi, ils n'ont constaté aucune différence de poids corporel entre les différents traitements professionnels et les traitements de contrôle.

En outre, ils ont constaté qu'il n'y avait pas de différence dans les symptômes cognitifs de base de l'anorexie à tout moment du traitement et du contrôle du traitement. Cela signifie que même si un traitement permet de retrouver un poids corporel normal, l'attention portée à la minceur et le malaise lié à l'alimentation sont fréquents, de sorte qu'il est probable que le patient revienne à un état d'insuffisance pondérale. Tout aussi important, le traitement professionnel semble moins bien accepté par les patients, et le taux d'abandon est comparable à celui du traitement de contrôle.

En analysant les tendances temporelles de ces données au cours des quatre dernières décennies, ils ont constaté que les résultats des traitements spécialisés ne s'amélioraient pas au fil du temps.

Dépassement de poids

Ces résultats donnent à réfléchir. Au cours des quatre dernières décennies, nous avons fait de notre mieux pour améliorer les résultats des traitements, mais nous n'y sommes pas parvenus. Ce constat a suscité de vives inquiétudes.

Cependant, l'un des résultats importants de cette recherche est qu'elle permet aux personnes qui étudient et traitent l'anorexie de mieux comprendre comment elles doivent changer d'orientation. Ils estiment que ces résultats montrent qu'il est urgent de mieux comprendre les mécanismes neurobiologiques de l'anorexie. Ils ne peuvent plus supposer que l'amélioration du poids du patient devrait être l'objectif ultime du traitement de l'anorexie et qu'elle améliorera les symptômes cognitifs. Bien que la normalisation du poids réduise le risque aigu d'événements médicaux complexes, la peur persistante de la prise de poids et de l'apport alimentaire peut être synonyme d'insuffisance pondérale et de faim à l'avenir.

Dans le traitement de l'anorexie, nous sommes déjà dans un goulot d'étranglement. Les efforts de recherche futurs doivent clarifier les mécanismes exacts qui soutiennent les symptômes cognitifs de l'anorexie, et la modification de ces mécanismes doit être l'objectif du traitement.