Que l'on fume ou non, les gens semblent avoir un point commun : fumer rafraîchit l'esprit. C'est pourquoi de nombreuses personnes ont l'habitude d'allumer une cigarette lorsqu'elles travaillent, pensant que cela peut empêcher la somnolence et soulager la fatigue. En fait, il s'agit d'un malentendu : fumer n'est pas rafraîchissant.
Le tabac contient de la nicotine, un composant chimique qui peut agir sur le système nerveux central, rendre les gens détendus et heureux, et produire un sentiment de confort. Mais cet effet est de courte durée. Les chercheurs médicaux ont souligné que le principal effet du tabagisme sur le système nerveux central est d'abord d'exciter, puis de supprimer. Après le plaisir à court terme produit par le tabagisme, les gens se sentent rapidement fatigués et endormis. Pour éliminer ce type de fatigue et de somnolence, il faut continuer à fumer, ce qui entraîne une dépendance. Des études ont montré que les personnes qui fument depuis longtemps souffriront d'une altération de leur capacité de réflexion et de leurs activités intellectuelles, et présenteront des symptômes tels que neurasthénie, maux de tête, insomnie et perte de mémoire.