L'émulsifiant contenu dans les aliments est-il vraiment nocif pour la santé ?

Les additifs alimentaires présentent de nombreux avantages : ils prolongent la durée de conservation, améliorent le goût et la texture et ajoutent de la couleur à des produits auparavant peu attrayants. Ils sont également très controversés et ont attiré l'attention des médias. Mais l'additif est-il vraiment dangereux pour la santé ? Ou bien, comme "Le numéro E dans la crème glacée augmente le risque de cancer de l'intestin", ce titre ne fait-il que semer la panique ?

Les additifs alimentaires sont soigneusement testés avant d'être introduits dans les aliments et les boissons, et de nombreux pays disposent d'agences de réglementation chargées d'évaluer leur sécurité. Toutefois, des cultures cellulaires et des expériences sur des animaux ont récemment montré que la consommation d'un additif alimentaire courant appelé émulsifiant peut endommager le microbiote intestinal et augmenter la perméabilité du tractus intestinal, ce qui est souvent appelé "fuite intestinale".

Un intestin qui fuit permet aux bactéries de passer à travers la paroi intestinale dans la circulation sanguine. Dans ce cas, l'organisme déclenche une réaction inflammatoire pour vaincre les bactéries envahissantes. Cette réaction inflammatoire détruit la capacité de l'organisme à gérer le glucose et pourrait être un petit facteur de diabète et d'obésité. Mais pour l'instant, il ne s'agit que d'une découverte sur des souris et des modèles cellulaires.

Si vous lisez cet article, il y a de fortes chances que vous ne soyez pas une souris. Les humains consomment des émulsifiants depuis des milliers d'années - principalement à partir d'œufs -, ce qui n'est pas le cas des souris. Par conséquent, l'étude de l'ingestion d'émulsifiants par les souris n'a pas grand-chose à voir avec nous, même si elles constituent un bon point de départ pour les recherches futures, afin d'élaborer de nouvelles théories et de répondre aux questions initiales.

Jusqu'à présent, il n'y a pas eu beaucoup de recherches sur les effets potentiellement nocifs des émulsifiants sur le corps humain. L'émulsifiant le plus couramment utilisé est la lécithine, présente dans les parois cellulaires de toutes les plantes et de tous les animaux. La lécithine est probablement l'ingrédient principal du jaune d'œuf le plus célèbre et est connue pour son rôle dans la fabrication de la mayonnaise, bien qu'elle soit généralement dérivée du soja en tant qu'additif.

Difficile à éviter

Évitez certains additifs, tels que les édulcorants artificiels, parce qu'ils font généralement l'objet d'une publicité sur les produits. Mais il est beaucoup plus difficile d'éviter les émulsifiants. Dans le régime alimentaire occidental, la lécithine est présente dans les aliments à hauteur de 6 grammes par jour, et un jaune d'œuf contient environ 1,5 gramme de lécithine.

Des émulsifiants sont également ajoutés à divers aliments transformés, notamment les crèmes glacées, le chocolat et les produits de boulangerie, afin de créer une texture lisse, d'empêcher la séparation et de prolonger la durée de conservation. Il est donc d'autant plus important de savoir si la lécithine ou d'autres émulsifiants sont nocifs pour notre santé.

Il est intéressant de noter que les scientifiques n'étudient pas seulement les effets négatifs potentiels de la lécithine. Des études chez l'homme ont montré qu'elle pouvait réduire le taux de cholestérol sanguin et la pression artérielle diastolique, et augmenter la disponibilité des composés biologiquement actifs. Les magasins de produits diététiques la vendent même comme complément alimentaire.

À l'université d'Aberdeen, des chercheurs mènent une étude sur des humains (appelés FDAiets) afin de déterminer les effets sur la santé de la consommation de lécithine. Les chercheurs testent un régime pauvre en émulsifiants et un régime riche en émulsifiants, et leurs cuisines fournissent toute la nourriture de manière contrôlée.

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang et de selles des volontaires, puis ont observé la quantité d'ADN bactérien dans le sang, la capacité des volontaires à transformer le glucose, la quantité de cholestérol dans le sang et la composition des bactéries intestinales. Ces résultats les aideront à comprendre l'impact de la lécithine sur la santé humaine.

En même temps, bien qu'il soit prouvé que les aliments transformés et les aliments riches en émulsifiants sont nocifs pour l'homme, il est trop tôt pour dire que nous devrions cesser de les consommer. En particulier, les aliments transformés jouent un rôle essentiel dans notre plaisir de manger. Il est difficile d'imaginer ce qu'est la vie sans aliments transformés ?