Los alimentos picantes pueden frenar las ansias de comer alimentos ricos en sal.

Según un nuevo estudio publicado en la revista Hypertension Journal of the American Heart Association, en China las personas picantes comen menos sal y tienen una presión arterial más baja, lo que puede reducir su riesgo de cardiopatías y muerte súbita.

"Un estudio anterior descubrió que trazas de capsaicina (sustancia que confiere un olor acre a los pimientos) pueden aumentar la percepción del salado de los alimentos", afirma el profesor Zhiming Zhu, autor principal del estudio y director del Departamento de Hipertensión y Endocrinología de la Tercera Universidad Médica Militar. . "Queremos comprobar si este efecto también puede reducir el consumo de sal".

Los sujetos del estudio eran 606 adultos chinos. Los investigadores midieron su preferencia por los sabores salados y picantes y luego relacionaron esas preferencias con su tensión arterial.

Descubrieron que, en comparación con los que no les gustaba la comida picante, los que tenían una alta preferencia por el sabor picante mostraban las siguientes características: la presión arterial sistólica (presión alta) era 8 mmHg más baja y la presión arterial diastólica (presión baja) era 5 MmHg; consumen menos sal que las personas que no comen comida picante.

Los investigadores también utilizaron tecnología de imagen para observar las dos regiones cerebrales del sujeto, la isla cerebral y el córtex prefrontal orbital, que se sabe que están asociadas a la percepción del sabor salado. Descubrieron que las zonas estimuladas por el salado y el picante se solapan, y que el picante aumenta significativamente la actividad cerebral en las zonas activadas por el salado. Los autores afirman que este aumento de la actividad puede hacer que las personas sean más sensibles al sabor salado, de modo que puedan disfrutar de alimentos menos salados.

Todos los sujetos proceden de China, por lo que es necesario investigar más a fondo para determinar si estos resultados también son aplicables universalmente a poblaciones de otros países.

"Si se añaden algunos pimientos al cocinar, no es necesario añadir mucha sal para hacer comidas estupendas", dijo Zhu. "Sí, comer o no comida picante tiene que ver con los hábitos y las preferencias, pero incluso en su comida Una pequeña cantidad, y añadiendo gradualmente algunos sabores picantes puede traer beneficios para la salud. "

Sal y sodio suelen ser conceptos intercambiables, pero no son lo mismo. Más del 75% del sodio que consumen los estadounidenses procede de alimentos procesados, envasados y de restaurantes, no de saleros. La Asociación Americana del Corazón recomienda no consumir más de una cucharadita de sal (2300 mg de sodio) al día.